কোয়ার্টারে রাফায়েল নাদালের ছুটি করে সেমিফাইনালে পৌঁছেছিলেন যে সিৎসিপাস, সেই সিৎসিপাসকে স্ট্রেট সেটে উড়িয়ে দিয়ে বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে পৌঁছলেন দানিল মেদভেদেভ। অর্থাৎ, রবিবাসরীয় অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে পুরুষ সিঙ্গলসের ফাইনালে নোভাক জকোভিচ-দানিল মেদভেদেভ দ্বৈরথ। গ্রীক তারকা সিৎসিপাসের বিরুদ্ধে রাশিয়ান মেদভেদেভের পক্ষে ম্যাচের ফল ৬-৪, ৬-২, ৭-৫।

শুক্রবার সেমিফাইনাল হারের পর প্রতিদ্বন্দ্বী মেদভেদেভের ব্যাপক প্রশংসা সিৎসিপাসের গলায়। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কনিষ্ঠ ফাইনালিস্ট হওয়ার সুযোগ হাতছাড়া হলেও রাশিয়ান প্রতিদ্বন্দ্বী প্রসঙ্গে গ্রীক তারকা বলেন, ‘ও (মেদভেদেভ) দুর্দান্ত ম্যাচ রিড করতে পারে। আর সঙ্গে অভাবনীয় সব সার্ভিস করছিল, অনেকটা জন ইসনারের মত। সঙ্গে তো ব্যাপক বেসলাইন স্কিল রয়েছে। যা আমার কাজ কঠিন করে তুলেছ।’

গ্রীক তারকা আরও বলেন, ‘সার্ভিস রিটার্ন করলেও তুমি যে পয়েন্ট পাবে তার কোনও নিশ্চয়তা নেই। তোমাকে সেজন্য কসরত করতে হবে। ও তোমায় কৌশল করে হারিয়ে দেবে। আমার বিরুদ্ধে দারুণ বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে খেলেছে ও।’ একইসঙ্গে তৃতীয়বার কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যামের শেষ চারে পৌঁছেও ফাইনালে না পৌঁছনোর হতাশা ম্যাচ শেষে গ্রাস করে সিৎসিপাসকে। ২০১৯,২১ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পাশাপাশি গতবছর রোলা গ্যাঁরোতেও সেমিতে পৌঁছেছিলেন সিৎসিপাস। হতাশ সিৎসিপাস বলেন, ‘এইন তিনটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল থেকে আমি অনেককিছু শিখেছি। এটা লজ্জার। এত কাছাকাছি এসে পরিশ্রমের পর সবাই গ্র্যান্ড স্ল্যামের স্বপ্ন দেখে।’

শেষে গ্রীক তারকা বলেন, ‘আমি প্রমাণ করেছি যে প্রথমসারির প্লেয়ারদের হারানোর মত ক্ষমতা আমার মধ্যে রয়েছে। কিন্তু ওই যে স্ট্যানের ট্যাটুতে যেমন লেখা আছে, “চেষ্টা করবে, ব্যর্থ হবে। কোনও ব্যাপার না, ফের চেষ্টা করবে। চেষ্টা না করার চেয়ে চেষ্টা করে ব্যর্থ হওয়া ভাল।” তাই আগামী বছর আরও ভাল কিছু প্রত্যাশা করছি। আমার আশা জয় আসবেই।’

অন্যদিকে টানা ২০ ম্যাচে অপরাজিত থেকে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে প্রবেশ করলেন মেদভেদেভ। যার মধ্যে ১২টি ম্যাচে মেদভেদেভ হারিয়েছেন প্রথম দশের প্লেয়ারদের। অন্যদিকে নোভাক জকোভিচ অপেক্ষা করছেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ফাইনালে তাঁর ৮-০ জয়ের রেকর্ডকে সামনে রেখে। সবমিলিয়ে এক হাড্ডহাড্ডি লড়াই দেখার অপেক্ষায় টেনিস অনুরাগীরা। সিৎসিপাসও বলছেন, ‘আমি অবাক হব না যদি দানিল টুর্নামেন্ট জেতে। তবে অনেকের কাছে এটা অবাক করার মতই মনে হবে।’